第5章

回到自家小院，又被母亲絮絮数落一番，之后便匆匆出门奔走。

数日过后，神京城南最繁华热闹的快活街上，一家名为香满园的酒楼人声鼎沸，上下两层座无虚席。

店内跑堂伙计穿梭在桌椅之间，额头上汗珠不断滚落。

自打香满园开张营业，客源从未断绝，每日宾客满座。

店内菜肴酒水风味独特，不少菜式在整个大楚境内都难得一见，城南往来的商户全都乐意到此设宴小聚，定价也颇为公道亲民。

酒楼三楼雅间内，倪二正低头给贾芸核算账目。

贾芸轻轻抬手打断他：“二哥的账目我自然百分百信任，你且说说，近来可有旁人觊觎咱们这家酒楼？”

倪二脸上笑意尽数褪去，神色郑重作答：“二爷，自从咱们酒楼日日盈利，暗中打主意的人不在少数。

好在掌勺大厨是我内弟，二爷开出的工钱丰厚优厚，才没被别家酒楼挖走。

其余倒没有大麻烦，唯独城南兵马司指挥使裘良曾上门来过一趟，打听清楚酒楼归属贾家产业后，便再没来寻衅滋事。”

酒楼暗藏的各类隐患，贾芸心中一清二楚。

兵马司统管京城街巷巡逻、捉拿盗匪、巡查火情、看管囚犯，全城划分为东南西北中五大片区。

中部指挥使为五品官职，其余四方指挥使皆为六品；这类官吏若是盯上酒楼生意，着实难以打发。

他暗自思忖，裘良此番登门，多半是在暗中探查自己的底细。

裘良出身景田侯世家，祖上昔日风光无限，如今家道中落，只能依靠暗中搜刮勒索谋取私利。

此人内心阴狠多疑，一旦查实香满园和宁荣两府并无深层绑定，定然会动手抢夺这份营生。

于是他转头嘱咐倪二：“这件事我心中有数。

倘若日后官府之人上门刁难，店里一众兄弟尽数撤离即可，不必为了些许银钱搭上自身性命。”

倪二听完这话，眼眶瞬间泛红，心底翻涌着滚烫暖意。

他在京城混迹半生，见过无数达官显贵，无一不是将底层百姓视作路边野犬，从未有人像贾芸这般，真心替手下人的性命安危考量。

他嗓音沙哑，语气无比恳切：“二爷愿意为我们这些底层小民着想，我倪二此生铭记在心。

往后但凡有人敢算计二爷，我定亲手取他性命！”

贾芸笑着摆手安抚，心底却清醒明白：人心向来难以揣测，一旦利益足够诱人，总会有人滋生背叛的歹念。

可若是真有人敢背弃自己，那便要提前想好承担恶果的代价。

贾芸尚且不知，裘良早已着手四处打探他的全部底细。

听闻贾芸和贾珍往来密切，裘良当即动身前往宁国府，想要试探贾珍是否愿意出面庇护这名远房晚辈。

若是贾珍不愿插手，他便打算日后从酒楼收益中分走一份好处；可他全然忽略，就算贾珍不愿出手相助，这座酒楼也绝不会轻易落入自己手中。

宁安堂内，贾珍大大咧咧坐在主位，看向裘良的眼神藏着几分与生俱来的轻视。

对于这名落魄侯门后人，他打心底里瞧不上。

随口开口发问：“裘指挥使专程登门拜访，不知有何事相求？”

裘良丝毫没有动怒，清楚对方手握实权，自己只是区区六品小官，只能堆起满脸赔笑：“下官前来，只为打听一人，不知贾芸与将军是何等交情？”

贾珍听见贾芸的名字，眉头微微上扬：“芸哥儿是我的同族晚辈，你打听他做什么？”

裘良刻意压低声音：“那位少年在城南开设了香满园酒楼，这件事将军是否知情？”

贾珍闻言微微一怔，手中茶盏轻轻搁在桌面，沉吟片刻：“酒楼之事，我从未听闻。

那间铺子有什么特殊之处？”

裘良听完这番回答，心头悬着的大石终于落地，嘴角勾起一抹算计的笑意：“贾将军，您这位晚辈绝非寻常子弟。

城南香满园名声传遍整片区域，每日宾客挤得水泄不通，称一句每日收益堪比囤积金银毫不夸张。

怎么，贾芸从未向您提及？”

贾珍眼帘轻轻垂下，转瞬便看穿裘良暗藏的贪婪心思。

属于自家的好处，怎容外人伸手瓜分？他面上笑意丝毫未减，语调却沉沉冷了几分：“芸哥儿在城南经营一处馆子，往后还劳烦裘指挥使多多照拂周全。”

裘良瞬间反应过来，贾珍这是打算独自独占酒楼收益，暗骂自己思虑不周，脸色当即沉下，话语里满是讥讽：“既然如此，下官便不多叨扰，先行告退。”

贾珍连坐姿都未曾变动，随口淡淡吐出一句：“慢走，恕不远送。”

门帘刚在裘良身后落下，贾珍脸上温和笑意瞬间消散，指尖在桌面轻轻敲击两下。

芸哥儿悄无声息在城南开起酒楼，甚至惊动六品指挥使亲自上门打探，可见这间铺子盈利十分可观。

他朝外高声唤道：“赖二！”

一直候在廊下的赖二立刻弯腰躬身，快步走入厅堂。

“你即刻前往城南仔细打探，弄清楚芸哥儿这间酒楼，一年究竟能挣下多少银两。”

赖二连忙躬身领命：“老爷放心，老奴这就动身前去查探。”

待到午后赖二折返，额头仍旧挂着细密汗珠，言语间满是惊叹：“老爷，芸哥儿那酒楼生意火爆至极。

奴才四处打听一番，每日店内座无虚席，一年算下来进项数额十分惊人。”

贾珍听完，瞳孔骤然收缩。

贾芸这少年，当真藏着过人本事。

若是能将此人牢牢掌控在自己手中，往后再也无需为银钱发愁，只需哄得他心甘情愿为自己出力，自己便能坐享荣华富贵。

他微微眯起双眼，心底开始盘算，该用何种手段，将贾芸长久拴在自己身侧。

此时的贾芸全然不曾知晓，贾珍虽临时出面帮他挡下裘良的刁难，另一张算计他的大网，已然悄然铺开。

视线切换至荣国府内。

王熙凤斜倚在软榻之上翻阅账本，门帘忽然被掀开，贾琏满面喜色快步走入屋内：“奶奶，你猜猜珍大哥此前那桩生意，背后出谋划策之人究竟是谁？”

王熙凤瞬间提起兴致，等贾琏洗净手擦干脸面，才慢悠悠开口：“二爷别故意吊人胃口，我倒想听听，珍大哥背后依仗的是哪路能人。”

贾琏凑近几分，压低嗓音轻笑：“早前我便听说，后廊五嫂子家的芸哥儿，这段时日频繁和珍大哥来往，当时只当是少年有事登门求助，并未放在心上。

可今日赖二无意间说漏嘴，讲起芸哥儿在城南经营酒楼，收益丰厚，连城南兵马司裘指挥使都特意上门打探。

我这才幡然醒悟，这名芸哥儿，绝非平凡之辈。”

王熙凤眼珠轻轻一转，随手将手中账本搁置一旁：“如此说来，珍大哥那桩生意，十有八九离不开芸哥儿的谋划。”

她短暂停顿，指尖轻叩桌面，嘴角扬起一抹藏着算计的弧度：“二爷，论宗族亲疏，芸哥儿和咱们荣国府的亲缘，远比宁国府更近。

这般丰厚收益，总不能尽数被珍大哥一人独吞。”

窗外斜阳斜斜洒落，映照在她面庞之上，那抹笑意里裹着刺骨的算计。

王熙凤沾着凤仙花汁水的指尖刚碰到贾琏眉心，对方眉头便紧紧拧起。

“你多动动脑子想想，”她收回手掌，指尖在袖口轻轻蹭拭，“请老太太出面，邀贾芸来府中时常走动，相处日久自然能生出深厚交情，到时候盈利的银钱自然会落到咱们手里。”

贾琏伸手握住她手腕，指腹反复摩挲她掌心：“这件事，还得劳烦奶奶亲自出面操办，才足够稳妥。”

王熙凤唇角微微上扬：“按辈分论，他母亲和咱们尚在五服之内，算不上外姓旁人。

贾芸本事出众，老太太见了定然心生喜爱。

倘若日后能借他谋利，他便是咱们府中一把好用的利刃——你算算，他年纪才多大？”

贾琏连连点头，目光落在窗纸之上：“确实如此。

他比宝玉仅仅年长两岁，今年方才十二岁，可谈吐气度看着如同十五六岁的青年。

这般才干，我远远不及。”

王熙凤伸手推开他凑过来的脸，带着几分嗔怪：“别动手动脚。

他如今只是一介白身，没有咱们国公府撑腰，掀不起多大风浪，到头来终究要听从咱们差遣。”

贾琏听完，再度连连点头，脸上笑意藏都藏不住：“还是奶奶看得通透长远。”

两日之后黄昏时分，贾芸刚跨进自家院门，母亲便快步迎上前，告知荣国府琏二爷派人传信，邀约他次日前往府中一叙。

贾芸眉头微微蹙起，心中暗自思索：莫非对方已经听闻酒楼盈利之事？不过既然对方主动邀约，明日登门自然能摸清对方真实用意。

他心底也生出几分好奇，想亲眼看一看书中记载、声名煊赫百年的国公府邸究竟是何等气派。

若是机缘巧合，或许还能见到那位才情绝世、体弱聪慧的林家姑娘。

念头浮起，脑海中浮现出那名单薄少女的身影，心口莫名轻轻一颤。

次日清晨，天际刚泛起一层青白微光。

贾芸仔细洗漱打理，换上一身月白色长衫，腰间束一条青绸腰带，衬得眉目愈发清俊爽朗。

他走到荣国府正门前方，抬头仰望。

朱红大门紧紧闭合，门上方悬挂一块黑底金字匾额，书写着四个大字：敕造荣国府。

侧边仪门半开半掩，门内立着一名身形挺拔的中年男子，正含笑望向自己。

贾芸快步上前，躬身行礼：“晚辈贾芸，前来拜见琏二叔。”

贾琏迈步踏出仪门，双手稳稳扶住他的手臂，语气格外热络：“快快起身，都是同族亲人，不必拘泥繁多礼节。

早就听闻芸哥儿容貌俊秀、气度不凡，今日亲眼相见，果然名不虚传。

随我进府细说。”