第10章

他清楚自身身体撑不了多久，一旦自己撒手人寰，只留玉儿孤身一人，往后漫长岁月该如何度日？这个念头如同尖刺扎在心口，白日煎熬，深夜辗转难眠。

巡盐御史衙门每年经手流通的银两，如同运河流水源源不断。

林如海站在堆满文书的案桌前，指尖抚过盖满朱红官印的公文。

他心知，每一笔盐税账目背后，都藏着暗中伺机发难的对手。

发妻弥留之际，冰凉手掌紧紧攥住自己；幼子夭折那日，窗外梧桐叶片不停飘落。

他为官半生，对得起身上官服、案头朱砂，可每夜从梦中惊醒，枕边总会被泪水浸透。

如今留在身边唯一牵挂，便是门槛外身形单薄的女儿。

林如海用力吞咽唾沫，滚动喉结压下心口酸涩，努力放轻柔语调：“玉儿都长成大姑娘了，怎么还红着眼眶。

为父无碍，你长途赶路劳累，先去梳洗休息，其余事情明日再细细交谈。”

黛玉不愿挪动脚步，双手紧紧攥住衣袖，嗓音柔软如同初春融化的积雪：“女儿想多陪爹爹待一会儿。”

林如海抬手轻拍她肩膀，掌心能清晰摸到单薄骨骼，心疼女儿日渐消瘦：“听话，先回房歇息。

爹爹不会离开，明日父女二人再慢慢叙话。”

黛玉垂下长长眼睫，沉默片刻，方才点头应允：“那女儿送爹爹回内室，不然我不肯离开。”

林如海被女儿这番话逗得轻笑，沉闷笑声自胸腔缓缓传出：“也罢，就让玉儿搀扶我走一趟。”

他扶着榻沿勉强站起，迈出左脚时膝盖弯曲费力，脚掌落地后整个人摇晃一下，才勉强稳住身形。

黛玉立刻伸手牢牢搀扶住他胳膊，衣袖下凸起的骨头触碰到指尖，鼻尖再度涌上酸意。

父女二人相互搀扶，缓步挪向内室。

林家后宅静竹院，窗纸还是五年前糊制，边角早已泛黄。

黛玉站在门槛前，目光扫过梳妆台上铜镜、床头绣满兰草的纱帐、窗下缺口的花盆，屋内所有物件，都和自己离家之时一模一样。

雪雁在院内欢快奔走，她本就是林家旧仆，回到故土如同鱼儿重回水中，拉着紫鹃挨个辨认院落景致，没过多久便和府中丫鬟凑在一起说笑打闹。

黛玉独自立在卧房之中，指尖抚过冰凉梳妆台，脑海中浮现母亲坐在此处为自己梳理长发的模样，还有年幼弟弟踮脚够取桌上糕点的身影。

喉咙骤然收紧，泪水再也无法克制。

另一边客房之内，贾琏与贾芸沐浴完毕，对着桌上两碟小菜小酌。

贾琏夹起一颗花生米咀嚼两下，又随手放下，目光死死盯着油灯跳动的火苗，心中不停盘算此行能捞取多少好处。

临行前老太太、贾赦、王夫人都暗中打过招呼，大头家产定然落不到自己手中，但绝不能白白奔波一趟。

一旦林如海离世，盐务账目中随便挪取些许银两，便足够自己挥霍数年。

贾芸端着酒盅没有饮用，思绪飘向更远之处。

林家几代积累的丰厚家底，单看贾府众人贪婪模样便能猜出数额巨大。

贾琏能从中捞取多少利益与自己无关，但这些财物本就归属黛玉，旁人若是妄图染指，自己必然不会坐视不理。

林如海倚靠卧房软榻，后背垫着两个锦缎靠枕才稍感舒适。

等到林伯端来热茶，他轻声开口询问：“此番护送玉儿归来的，是荣府哪两位子弟？”

林伯躬身回话：“老爷，前来的是荣国府大房贾琏二爷，还有一位芸二爷，乃是后廊五嫂子家中之子。”

林如海轻轻点头，指尖敲击膝盖两下：“之前吩咐你打探的消息，可有眉目？玉儿性子报喜不报忧，在荣府受了委屈，绝不会主动对我言说。”

林伯脸上露出为难神色，双手互相揉搓：“荣府下人嘴巴看管严密，老奴耗费不少心力，也没能打探到多少有用消息。

不过——”他稍作停顿，继续说道，“那位芸二爷，或许是能够托付打探消息的合适人选。”

林如海嗓音黯淡，如同被风吹散的灰烬：“我剩余时日不多，必须为玉儿铺好前路，这样就算离世，我才能安心闭眼。”

林伯听闻此言，枯瘦手指攥紧衣襟，眼眶泛起湿润：“老爷，就算您把林家全部家产尽数送入荣国府，眼下有老太太庇护，大小姐尚且安稳。

可若是老太太日后先行离世，到那时，姑娘孤身一人该如何立足？”

林如海扯出一抹比痛哭还要苦涩的笑意：“我只能尽自己所能安排，剩下的只能听天由命。

玉儿往后能否安稳度日，全看她自身造化。

将来她若与宝玉成婚，只盼二房王夫人看在亲生儿子份上，不要过分苛待她。

若能亲眼见证二人完婚，我此生也算无憾。

至于田产银两，都是身外之物，只要玉儿过得顺心，尽数赠予贾府也无妨。”

林伯小心翼翼试探：“老爷，不如在江南本地为大小姐寻一户靠谱人家？相比远嫁京城，这里反倒安稳可靠。”

林如海缓缓摇头，语气满是苦涩：“我何尝不想为玉儿挑选值得托付的良人？可我任职巡盐御史多年，江南地界得罪不少权贵，哪里能寻得毫无牵扯的合适婚配？当年送她前往京城，本意也是为保全她的性命安全。

事到如今，只能将她托付给荣国府，往后前路，只能交由她自己打拼。”

话音落下，他浑身力气仿佛被抽空，眼底光彩一点点黯淡消散。

五、贾芸与林伯密谈，婉拒财物拉拢

次日天刚破晓，花园草木还挂着晶莹露水，贾芸顺着青石小路缓步散步，恰好迎面遇见林伯。

林伯笑着主动打招呼：“芸二爷倒是有闲情在园中漫步。”

贾芸拱手回礼，脸上带着温和笑意：“林伯不也一样早早起身。”

林伯心中暗自一动，这个年轻人心思通透，能听懂话语里暗藏深意，不如索性敞开天窗说亮话：“芸二爷，可否借一步，我有几句心里话想与您交谈。”

贾芸环视四周一圈，轻轻摇头：“此处人来人往，谈论私事多有不便。”

林伯一拍额头，自嘲笑道：“人老了，头脑越发迟钝。

芸二爷，请随我前往僻静小院。”

他领着贾芸走进一处无人往来的院落，推开雕花木门，屋内残留淡淡的茶香。

二人落座之后，林伯不再拐弯抹角，直截了当开口：“芸二爷，老奴斗胆向您打听荣国府内大小事宜，不知您是否愿意如实相告？”

贾芸端起茶杯浅抿一口，杯沿触碰牙齿发出细微轻响：“林伯尽管放心发问，但凡我知晓的内情，绝不会有半句隐瞒。

只是不知您想了解哪一方面的事情？”

林伯脸上皱纹舒展，眼角堆叠起细密笑纹：“自从大小姐住进荣国府，府中发生的每一件琐事，老奴都想完整知晓。”

说话的同时，他将一只精致木匣轻轻推到贾芸手边，匣中盛放着银两，当作答谢。

贾芸低头扫过木匣表面纹路，伸手轻轻一推，将匣子推回林伯面前，并未收下这份财物。

夜色缓缓笼罩住扬州盐政衙门的书房，铜制灯盏里跳动着微弱烛火，光影在墙面来回晃悠。

林伯站在书桌对面，方才几句试探的话语还悬在空气里，他先放软了语气开口：“想来大人并不清楚我手里掌握的内情，若是想用银钱打听消息，那我索性半个字都不会再多吐露。”

话音刚落，林伯眼底骤然透出锋利的冷光，好似刀刃摩擦打火石瞬间迸发的寒芒，转瞬又尽数收敛，堆起恭敬温和的笑意：“是老奴思虑不周，贸然冲撞大人了。”

坐在案前的林如海听完这番话，猛地撑着桌沿站起身，宽大衣袍袖口扫过桌面，直接碰翻堆叠整齐的书卷，纸张散落一地。

他胸膛剧烈起伏，满眼都是难以置信的怒意：“这话从何说起？我女儿乃是三品巡盐御史的嫡出千金，贾府竟打算让她从西侧小门被抬入府中？荣国府这般行事，分明是全然不把林家放在眼里！”

他双眼圆睁，喉结不停上下滚动，攥紧的手掌骨节泛出惨白之色，胸口淤积的怒火几乎要冲破胸膛。

林伯连忙快步上前，伸手轻轻扶住他的胳膊，低声劝慰：“老爷千万稳住心神，您身子本就孱弱，万万不能动怒伤身。

据贾芸二爷私下透露，整件事的幕后主使是二房王氏，贾母老夫人事前压根不曾听闻半点风声。”

林如海闭紧双眼，深深吸入一口凉气，胸腔反复起伏许久，才勉强压住喉咙里翻涌的咳嗽。

他缓缓松开紧握的拳头，指尖轻轻叩击紫檀木桌案，语气满是寒心：“我这副残破躯体，还能撑住多少时日？只要能给玉儿铺好往后安稳的生路，就算此刻闭眼离世，我也毫无遗憾。”

停顿片刻，他抬眼望向身旁老仆，语气冷静又沉重：“贾母一开始或许不知情，可事情闹到这般地步，她不可能半点风声都听不到。

她始终没有出面为玉儿撑腰，足以证明王氏二房在荣国府的话语权早已非同一般。

如今王家势力壮大，稳居四大家族首位，贾府需要仰仗王家的权势周旋各方，这才是老夫人刻意隐忍、不肯出头的根本缘由。

她心里疼惜玉儿不假，但贾府全族上下，才是她安身立命的根基。”

林伯听完这番剖析，脸色瞬间一片煞白，心头涌上巨大恐慌：“照老爷这么说，往后若是王氏存心刁难折磨姑娘，贾母为保全贾府整体，会不会只能装作视而不见，任由姑娘受委屈？”

林如海慢慢坐回雕花太师椅，跳动烛火在他半边脸颊投下明暗交错的阴影，沉默片刻后缓缓开口：“这种可能性确实存在。

你心里还有别的隐情，不妨全部说出来，我如今尚能扛住。”